为了纪念2008年5月12日四川省汶川地区发生的强烈地震，使国民进一步了解防震减灾知识，掌握应对自然灾害的技能，提高灾害防御能力，树立防震意识，2009年3月2日，国家减灾委、民政部发布消息，经国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国“防灾减灾日”。
2008年5月12日，四川省汶川地区发生了强烈地震，造成重大人员伤亡和财产损失，根据这次地震出现的新情况及经验教训，全国人大对防震减灾法进行了重新修订。时任中华人民共和国主席胡锦涛签署命令，新防震减灾法自2009年5月1日起颁布实施。同时，国务院规定：每年5月12日为全国防震减灾日。
今年5月12日全国防灾减灾日主题是“提升基层应急能力，筑牢防灾减灾救灾的人民防线”。国家减灾办、应急管理部倡导：行动起来，防范化解身边的风险。
